De Route des Grandes Alpes is de oude weg die de Franse Alpen ontsloot. Al in de 18e eeuw begon men met de aanleg van wegen door de Franse Alpen. De aanleg vormde een bron van inkomsten voor de lokale bevolking. Forten en afgelegen gebieden werden zo beter bereikbaar In die periode waren de Alpen een geïsoleerd gebied van Frankrijk met een beperkt wegennet dat veelal slecht van kwaliteit was. De komst van gemotoriseerd verkeer was één van de aanleidingen om een betere onsluiting van het gebied mogelijk te maken. Aan het einde van de 19e eeuw pleitte de 'Touring Club de France' voor betere wegen en bewegwijzering. De aanleg en verbetering van één aansluitende route begon in 1909 in opdracht van deze de 'Touring Club de France'. De bouw van de route was niet alleen een bevrijding uit de isolatie voor de bergbewoners, maar bood ook een kans voor het opkomende toerisme om dit gebied te ontdekken. Met de opening van de Col de l'Iseran werd in 1927 de bouw voltooid. Het officiële wegnummer dat aan de route werd gegeven is D902.

Met de komst van de Franse snelwegen, is het belang van de D902 om een doorgaande verbinding van noord naar zuid te vormen verloren gegaan. Maar de wegen liggen er nu eenmaal en daarmee is de Route des Grandes Alpes een geweldige route geworden voor een spectaculaire roadtrip. Om het voor toeristische rijders en bewoners van het gebied aantrekkelijker te maken, werden in 1995 enkele aanpassingen gedaan om de drukke vallei van Chamonix te vervangen door de Col de la Colombière en de Col de Aravis. De route eindigt ook niet meer, zoals de oorspronkelijke route in Nice, maar in het kleine iets oostelijker gelegen dorpje Menton.

Overzicht passen Route des Grandes Alpes

De Col de l'Iseran is met z'n hoogte van 2770 meter tevens de hoogste bergpas van Europa.